日本有長壽國的稱號，平均年齡達83歲，全因日本人吃得健康，常吃天然發酵食物，還愛吃高纖食物如粗糧、枝豆、牛蒡等，有益身體。牛蒡常見於日本料理，日本人除了喜歡牛蒡的獨特香氣，更愛它的豐富營養。現年63歲的日本醫學博士南雲吉則，外表年輕，經檢測後發現骨骼和血管年齡都不到30歲，被稱為「不老醫生」，靠的是一日一餐、慢活以及牛蒡茶養生，稱頌牛蒡茶是「神奇茶飲」。

牛蒡屬根莖類，一年四季都有，有「東洋參」之稱，中醫認為牛蒡能清熱解毒、袪風濕、宣肺氣；《本草綱目》指，「牛蒡性溫，通十二經脈、除五臟惡氣，久服輕身耐老。」

南雲博士指，牛蒡最有益的營養是粗硬外皮中的皂苷（Ginsenosides），皂苷也是人參的主要成分。皂苷就像肥皂，能吸附並帶走體內的膽固醇和脂肪。現代人很多疾病都是因膽固醇過高而起，若壞膽固醇過多，會在血管內形成斑塊，慢慢積聚在血管內壁，令血管收窄，阻塞血流，形成動脈血管硬化，容易引起心臟病發，嚴重者更會令冠心血管栓塞。多食牛蒡攝取皂苷，對維持心血管年輕很有幫助。此外，皂素也是一種多酚，有助預防及消除體內的自由基，延緩肌膚衰老。

牛蒡更含有極高纖維，當中包括水溶性膳食纖維菊糖（Inulin）。水溶性纖維在腸胃吸水會後膨脹，能增加飽足感，降低食量，減少食物中脂肪的吸收；又能軟化糞便促進排泄，排走黏附於腸壁上的宿便。菊糖更是腸道益菌喜愛的養分，能讓腸道益菌自然地繁殖，維持腸道健康。

牛蒡有益，挑選時，要選擇連皮沾有泥土並手感沉重的，代謝較鮮嫩而水分充足。牛蒡吸油，所以比起快炒，我更喜歡將它加入飯同煮。將牛蒡洗淨後，用刀背輕刮去表層，連皮切幼絲，連同紅蘿蔔絲、四季豆和有機三色香米放入電飯煲，加入無味精雞湯200毫升、有機豉油、味霖各1湯匙，用電飯煲煮熟即成，可以將牛蒡的營養完整吸收。

不過牛蒡性寒，腸胃易敏感人士吃太多或會腹瀉及消化不良。可以改飲新鮮牛蒡茶。將新鮮牛蒡洗淨連皮切片（約三湯匙份量），連同紅棗五粒、杞子一湯匙，三碗水煮成一碗水後再加適量冰糖調味即可。每天一杯，既暢便，又能養血補身。