＜東周刊＞專欄：美容覺

最近有網民真人實測，連續286日10點入睡，身體竟然出現驚人變化！本來這位網民皮膚暗啞、法令紋深長及眼袋大，隨著早睡，皮膚有明顯改善，變得膚色亮白、黑眼圈變淡、眼袋收細、法令紋也沒這麼深，成為熱搜話題。

一向都說睡眠是最佳護膚品。日間皮膚會處於一種緊繃狀態，因為細胞一直積極防禦外界的傷害，皮膚內的營養也隨著壓力、空氣污染、紫外線及代謝而消耗，讓皮膚變得暗啞乾燥。到了夜間熟睡時，皮膚細胞就會自我修護，代謝變得活躍，相等於日間的二至三倍，是皮膚更新的黃金時機。所謂的「美容覺」就是這意思。

不過很多人只知道每日要睡七至九小時，但忽略了入睡的時間，晚上十一時睡至早上七時，與凌晨三時睡至下午一時，兩者是有分別的。人類大腦的中心點有一個小小的、類似松果狀的結構，稱為松果體（Pineal gland），它會因感應漆黑而分泌出一種特殊的荷爾蒙，稱為褪黑激素。褪黑激素是促進睡眠的激素，幫助調節生理時鐘，同時是一種強力的抗氧化物質，可以防止游離基破壞細胞，防止老化。大部分人的褪黑激素分泌高峰期都在晚上十一點至凌晨兩點，這段時間入睡，睡眠質素會最好。隨著太陽昇起，當白天光線透進視網膜時，褪黑激素分泌會被抑制，人因而醒過來或徘徊在淺眠狀態，所以我們理想的入睡時間為晚上十一點前。

傳統中醫學亦認為，「子午覺」最能提升睡眠質素。《黃帝內經》指，「陽氣盡則臥，陰氣盡則寐」，又指「子時大睡，午時小憩」，寓意子時（晚上十一點至凌晨一點）前睡覺和午時（上午十一點至下午一點）小睡片刻。中醫學認為，子時陰氣最盛，陽氣最弱，其後陽氣轉盛，而陰氣轉衰；午時陽氣最盛，陰氣最弱，其後又到陰氣轉盛，而陽氣轉衰。子時和午時都是陰陽交替時間，分別為人體經氣「合陰合陽」的時候，這兩段時間睡眠效果最好，睡眠質素也最高。

踏入冬季，更應早睡。《黃帝內經》指，立冬養生應早睡晚起，有利陽氣潛藏及陰精蓄積。中醫的「陰」是指體內的精華物質，陰液有效潤澤身體。當腎陰旺，津血便充足，令皮膚溫潤如玉；相反，腎陰虛反映津虧血少，身體缺乏潤澤，猶如河牀水少乾枯，引致皮膚缺水鬆弛、毛粗粗糙、細紋盡現等。冬季夜晚是養腎陰的時間，冬季熬夜易耗損腎陰。所以入冬，更要盡量早睡，無論對皮膚或健康也很重要。

早睡是最重要最根本的「皮膚進補」方法，謹記睡覺為養生之首，一夜不睡，百日補不回來。