添加劑的使用一直以來都備受爭論。人類從很早便懂得使用不同方法來延長食物的保存期，或是添加不同的佐料來為食物增添色香味，例如把食物高溫烹調、發酵、冷凍、鹽漬、醬料和香草辛辣配伍等。
有一些添加劑就是從這些天然食材萃取有效的成分而演變出來，例如檸檬的檸檬酸就是很好的天然穩定劑，能提升食品的酸度，抑制壞菌的生長，也能調節產品的風味。抗結劑常見於乾燥粉劑或錠劑的產品，用以防止成分因受潮或壓迫而結粒、影響外觀及口感，磷酸鈣是一種在人體骨骼自然存在的鈣化合物，就有著這個抗結的功效。很多天然食物具有本身的色素，如薑黃、胡蘿蔔素，這些天然色素經萃取後使用於各款食物上，能促進食慾，增加消化液的分泌，有利消化吸收。
天然添加劑大多來自植物、動物和微生物，安全度較高，不過由於天然添加劑在精製和保存過程中容易變質，使用上較麻煩，而且價錢較貴，所以部分食品製造商改用由人工化學添加劑取代。雖然化學添加劑質素相對穩定和價錢便宜，但已有多項研究發現，長期食用會有害身體。例如燒賣皮的黃色由Tartrazine檸檬黃（E102）製成，英國食品標準局早於2007年發現，長期食會降低兒童的IQ，大人食用過量亦會產生過敏反應，此色素於澳洲已禁用；或是午餐肉、火腿和香腸等加工肉製品，原本多為坑渠水色，商人就加入硝酸鹽令之變紅，以殺菌保鮮。人體吸收硝酸鹽後會分解成硝酸胺，可引致肝癌。
現今超市就如添加劑博物館，隨手一包即食麵，食物標籤都寫上古怪字眼。當然，我們最好是能完全進食純新鮮的食材及自行烹調這些天然食物，但預包裝食物的存在就是為了方便我們和增加我們的選擇啊！所以選購預先包裝產品時要細心留意食物標籤，確保是使用天然添加劑的才購買。無論添加劑是天然或是合成，這些功能性化合物均被監控食品安全的國際性機構（如歐盟）規範及安排其獨有的編號（E編碼）做識別，其名稱、功效或編碼也會在食品的成分表中被列出。細心留意食物標籤，就能減低中招機會。
好（有益或無害）：檸檬酸、抗壞血酸（維他命C）、磷酸鈣、纖維素、茄紅素、抗氧多酚、硬脂酸鎂
壞（多吃或會有害）：FD&C Blue No. 1/2、亞硝酸鈉、苯甲酸鈉、溴酸鉀、TBHQ
不要盲目一概否定所有含添加劑的產品，作為聰明的健康消費者，我們要懂得看成分去辨識添加劑的好與壞，以及其受爭議的論點，才是上策。

轉載：2015年3月25日第604東周刊188頁