現代人很多疾病都是因膽固醇過高而起。膽固醇跟蛋白質結合後成為脂蛋白，當中分為低密度脂蛋白膽固醇（壞膽固醇）和高密度脂蛋白膽固醇（好膽固醇）。好膽固醇是血管的清道夫，幫助清走血液中過多的壞膽固醇；而壞膽固醇則會在血管內游走，過多時，便會在血管內形成斑塊，慢慢積聚在血管內壁，令血管收窄，阻塞血流，形成動脈血管硬化，容易引起心臟病發，嚴重者更會令冠心血管栓塞。

飲食習慣直接影響膽固醇水準，壞膽固醇大多存在於動物油脂、紅肉、內臟等，所以近年越來越多人吃素，或轉用植物油。植物油比動物油有助心血管健康及減低心臟風險，除了因植物油蘊含較多不飽和脂肪外，植物還含有一種有助控制及減少膽固醇的物質──植物固醇（Phytosterols）。

人體本身無法製造植物固醇，植物固醇來自天然植物細胞膜，榖類、堅果（花生、腰果、杏仁）、豆類（青豆、豆角）、蔬果（紅菜頭、西蘭花、牛油果）等均含少量植物固醇。由於其結構和一般的膽固醇非常相似，因此在腸道中會與膽固醇產生競爭，搶先跟蛋白質結合。當膽固醇無法跟蛋白質結合，自然無法轉變成脂蛋白膽固醇，有效降低血液中總膽固醇及壞膽固醇。根據美國食物及藥物管理局（FDA）的科研數據顯示，每日攝取約1.3克植物固醇有助降低膽固醇；美國心臟學會American Heart Association則認為每日攝取約2克能顯著降低壞膽固醇，預防心血管病。

植物油包括橄欖油、芝麻油、椰子油、牛油果油等均含有植物固醇，當中椰子油是眾多醫生用來建議預防心血管疾病和肥胖症的健康好油，對膽固醇過高及易胖的人來說，受益匪淺。椰子油除了含有植物固醇，所含中鏈脂肪酸MCT不易被轉化為脂蛋白，反而能夠直接被肝吸收，如碳水化合物般轉換成能量，達到燒脂減肥功效。當中的月桂酸更能增加血液中的好膽固醇，雙重抑制壞膽固醇的形成。

不過，我所指的有益植物油，只限採用冷壓初榨離心萃取而成的，一旦經過化學氫化，植物固醇和營養結構已被破壞，變成壞膽固醇，有害健康。大家亦要要注意油的用量，因為任何一種食油均有頗高熱量，攝取過量也會導致肥胖和令血脂上升的。我認為一天不食用超過2湯匙好油，對身體是有益的。

總之，大家謹記飲食要均衡，避免進食含壞膽固醇食物、盡量提升好膽固醇水平、攝取植物固醇，都是能幫助降低膽固醇，遠離心血管疾病的！

轉載：2015年3月4日第601東周刊182頁